واوضح اوباما خلال مؤتمر صحافي في واشنطن أن هيغل أبلغه الشهر الماضي بنيته انهاء خدمته كوزيرٍ للدفاع. فيما اعلن هيغل أنه وافق على البقاء في منصبه لحين تعيينِ خلف له في الوزارة.
وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أنّ الاستقالة مرتبطة بخلافات حول استراتيجية التحالف الاميركي الواجب اعتمادها في سوريا والعراق. وقالت المصادر إن استقالة هيغل جاءت بطلب من اوباما بعد اسبوعين من المباحثات مع المسؤولين الاميركيين.
كما قال مسؤول رفيع في حكومة أوباما "سيتم تعيين خلف لهاجل سريعا لكن الوزير هيغل سيبقى وزيرا للدفاع حتى يؤكد مجلس الشيوخ الأمريكي تعيين من سيخلفه."
ومن أبرز المرشحين المحتملين لخلافة هيغل ميشيل فلورنوي وكيلة وزارة الدفاع السابقة وآشتون كارتر النائب السابق لوزير الدفاع اللذين سبق أن ترددت شائعات بأنهما من المنافسين على منصب هيغل قبل تعيينه.
والسناتور جاك ريد الديمقراطي عن رود آيلاند منافس مرشح آخر.