ارتفع عدد القتلى في حرائق الغابات في استراليا اليوم الثلاثاء الى 200 قتيل مع تواصل عمليات البحث وسط الرماد والانقاض المتخلفة من عدد من البلدات في ولاية فكتوريا الجنوبية.
وبدأت استراليا أضخم تحقيق في اشعال النيران عمدا في حرائق الغابات التي ألهبتها حرارة الجو وشدة الرياح.
واندلعت حرائق الغابات في ولاية فكتوريا في السابع من فبراير/شباط وأتت على بلدات صغيرة بأكملها ودمرت اكثر من 1800 منزل وشردت سبعة آلاف شخص في أسوأ كارثة طبيعية تشهدها أستراليا خلال قرن من الزمان.
وقالت متحدثة باسم الشرطة "ارتفع عدد القتلى من 189 الى 200" لكنها لم تقدم اي تفاصيل عن مكان العثور على مزيد من الجثث.
وكان رئيس الوزراء الاسترالي كيفن رود قد وصف الحرائق ومنها واحد على الاقل اشعل عمدا بانها جريمة قتل جماعي واعلن يوم الاحد القادم الذي يوافق 22 فبراير شباط يوم حداد وطني على ضحايا حرائق الغابات.
وفي ملبورن عاصمة ولاية فكتوريا رفع الاثنين قاضي امرا بالسرية كان قد فرضه حول هوية المتهم وهو بريندان سوكالوك الذي يواجه اتهامين لهما علاقة بأحد الحرائق التي نشبت في السابع من فبراير واودى بحياة 11 شخصا في منطقة جيبسلاند التي تقع شرقي ملبورن.
وقال ممثلو الادعاء ان تحقيق الشرطة مستمر لمعرفة سبب الحريق كما سيجري استجواب اكثر من 200 شاهد عيان. وسيواجه سوكالوك عقوبة السجن لمدة تصل الى 40 عاما اذا ما ادين في التهمتين المنسوبتين اليه.
وتصل عقوبة الاحراق العمد في ولاية فكتوريا الى السجن لمدد تتراوح بين عامين و15 عاما والسجن 25 عاما اذا تسبب الحريق في خسارة ارواح.