"إنه لقب لطالما حلمت به"، هذا ما قاله ريبيري في مقابلة مع مجلة "كيكر" الألمانية، مضيفاً: "الموسم الماضي لعبت بشكل جيد جداً وفزت بألقاب كبيرة. فلماذا لا يتحقق هذا الأمر؟ استحق اللقب أكثر منهما".
وانحصرت الجائزة التي تم "إنعاشها" قبل موسمين وفاز بها ميسي وزميله في برشلونة الإسباني اندريس انييستا، بين ريبيري وميسي ورونالدو.
وتم اختيار اللاعبين الثلاثة بموجب تصويت نهائي شاركت فيه مجموعة من الصحافيين التابعين للاتحادات الـ 53 المنضمة إلى الاتحاد الأوروبي.
وسيعلن عن اسم الفائز على هامش قرعة دور المجموعات لدوري الأبطال الجمعة المقبل في موناكو.
وأنشأ الاتحاد الأوروبي هذه الجائزة بعد دمج جائزة الكرة الذهبية التي كانت تمنحها مجلة "فرانس فوتبول" مع جائزة الاتحاد الدولي لأفضل لاعب في العالم، وقد جاء ذلك بمبادرة من رئيسه الفرنسي ميشال بلاتيني الذي أراد أن يحيي جائزة أفضل لاعب في أوروبا بشراكة مع "يوروبيان سبورتس ميديا".
وأحرز ميسي النسخ الثلاث الأولى من الجائزة "المدمجة"، وذلك بعد أن أحرز عام 2009 جائزة أفضل لاعب في العالم وجائزة الكرة الذهبية أيضاً.
لكن النجم الأرجنتيني الذي أحرز مع فريقه لقب بطل إسبانيا الموسم الماضي وسجل 46 هدفاً في الدوري و60 في جميع المسابقات في 50 مباراة، يواجه هذه المرة منافسة قوية من ريبيري الذي أعرب عن سعادته لتواجده في اللائحة النهائية، مضيفاً: "لكن عندما نقدم موسماً مماثلاً فنحن نحب أن نحصل على مكافأة من هذا النوع".
وأشار الدولي الفرنسي البالغ من العمر 30 عاماً إلى أنه سيشعر بالخيبة في حال لم يتم اختياره "لكن ذلك لن يكون نهاية العالم. لكل واحد نقاط قوته. ما يقوم به كل منهما (ميسي ورونالدو) بشكل أفضل مني هو تسجيل الأهداف. يسجلان أكثر مني. أنا أصنع الأهداف أكثر منهما".
وفي حال وقع الخيار على ريبيري، سيصبح خامس فرنسي ينال جائزة أفضل لاعب في أوروبا بنسختيها القديمة والجديدة بعد ريمون كوبا وبلاتيني وجان بيار بابان وزين الدين زيدان، كما سيكون أول لاعب من بايرن يحصل على هذا الشرف منذ أن ناله الرئيس الحالي للنادي البافاري كارل هاينتس رومينيغيه عامي 1980 و1981.