فقد صرح النجم شيويتيل ايجيفور، الحاصل على جائزة الأوسكار، أن المشاهد العنيفة في فيلم المخرج ستيف ماكوين، المأخوذ عن مذكرات سليمان نورثاب، "عبداً لمدة 12 عاماً"، كانت ضرورية في سرد قصة العبودية.
وأضاف "ان قصة سليمان مليئة بالعنف ولكنها تزخر أيضاً بالجمال والأمل واحترام الانسانية والكرامة، ومع وجود المخرج ستيف ماكوين لتوجيهنا، لم نخف من اكتشاف كل ذلك والذهاب الى تلك الاماكن المظلمة".
وقد تضمن الفيلم مشاهد قاسية دفعت عدد من الحضور الى مغادرة قاعة العرض بالمهرجان. حيث عرض الفيلم مناظر تعذيب حقيقية ركز المخرج اهتمامه فيها على إبراز جروح الضحايا.
ويلعب ايجيفور شخصية سليمان نورثاب الموسيقي الحر الذي كان يعيش في ساراتوجا بنيويورك والذي تم اختطافه من قبل أصحاب سيرك في واشنطن العاصمة وبيع كعبد في جنوب الولايات المتحدة. وتظهر احد المشاهد ضرب نورثاب 15 مرة بمضرب ثم جلده بالسوط 14 مرة من قبل مختطفيه.