وقالت الوكالة الإيطالية إن شوارع المدينة شهدت "توترا وحركات غير طبيعية" في وقت أكد فيه شهود عيان أن "أعداداً كبيرة من المقاتلين الأجانب يغادرون باتجاه العراق".
ورجّحت المصادر التي تحدثت للوكالة هاتفيا أن يكون لهذا الانسحاب المفاجئ تفسيرين، وقالت "من الممكن أن تكون أوامر الظواهري قد أخذت طريقها للتطبيق، وقررت الدولة الإسلامية الانسحاب والانطفاء إلى العراق".
والتفسير الثاني انه يمكن أن يكون هذا الانسحاب هو "إعادة تموضع وإعادة انتشار لهذه القوات من غرب المدينة إلى شرقها لجعل الطريق سالكاً أمام القوات السورية لدخول المدينة من جهة الغرب بعد سيطرة تلك الجيش السوري مؤخرا على بلدة السفيرة غرب الرقة".
ونفى أحد الناشطين في المدينة والمقرّبين من التنظيم نفى لصحيفة "الأخبار" اللبنانية صحة هذا الخبر، مشيراً إلى أن "انشقاقات حصلت داخل التنظيم وتوجه بعض العناصر إلى العراق بعد خطاب زعيم تنظيم القاعدة أيمن الظواهري".
وكان الظواهري قد أعلن إلغاء "الدولة الإسلامية في العراق والشام" في سوريا، حاصرا دورها في العراق. وأشار الظواهري إلى أن "جبهة النصرة" هي صاحبة الولاية في سوريا، وهو أمر رفضه أبو بكر البغدادي زعيم "داعش".
إلى ذلك وجّه معارضون سوريون نداءاً "للجيش الحر" لانتهاز الفرصة ودخول مدينة الرقة والعودة للسيطرة عليها بعد أن غادرتها "داعش" التي طردت هذه القوات خلال الأشهر الأخيرة في سعيها للسيطرة على المدينة وفرض نفوذها عليها.