وخرف الشيخوخة هو مرض ناتج عن التقدم في السن، وهو ليس مرضاً محدداً وإنما هو في الغالب مجموعة من الأعراض التي تؤثر على القدرات الفكرية والإجتماعية بشدة كافية للتدخل في العمل اليومي لكبار السن.
وهذا المرض له أسباب وأعراض كثيرة، ويعتبر مرض الزهايمر هو العرض الأكثر شيوعاً، ومن الأسباب المعروفة أيضاً حدوث مشاكل في وظائف الدماغ أو مشاكل في التغذية بسبب نقص فيتامينات معينة، أو بسبب رد فعل الجسم عند تناول دواء معين، وأيضاً بسبب مشاكل القلب والرئة وحالات نقص الأوكسجين.
وقد أثبتت الأبحاث الطبية الحديثة أن ممارسة التمرينات الرياضية تحسن القدرة لدى المرضى على مواجهة مثل هذا المرض، كما تساعدهم في القيام بالعديد من الأنشطة اليومية بنجاح وترتفع لديهم القدرات المعرفية والإدراكية.
وترجع الأبحاث زيادة ظهور المرض في الآونة الأخيرة إلى أن الناس أصبحوا يعيشون فترات أطول مع التقدم المعرفي الطبي. ويصل عدد حالات هذا المرض في بلد مثل بريطانيا وحدها إلى 800 ألف حالة، ويتوقع أن يصل العدد في سنة 2021 إلى مليون.
وتقول الباحثة "دوروتى فوربس" من جامعة ألبرتا بكندا: "بالطبع نحن نحتاج لمزيد من البحث حتى نصل إلى أفضل مستوى وكثافة للتمارين التي تساعد في حل المشكلة للمرضى سواء في منازلهم أو بالمعاهد الصحية، إلا أن النتائج حتى الآن تبعث على التفاؤل".