وغادر الزهراني (42 عاماً) السعودية قبل نحو عام ونصف العام، تاركاً خلفه ست بنات، ووظيفته في مستشفى الملك فيصل التخصصي بالرياض، ليلتحق بصفوف التنظيم الإرهابي، إلا أن إصابته منعته من مواصلة القتال، فعكف على تعلم صناعة المتفجرات منذ نحو عام، حتى عُد أحد الخبراء في هذا المجال.
وعلى رغم المدة التي قضاها الزهراني في "داعش"، إلا أن عناصر الجماعة الارهابية لم يستطيعوا التعرف على هويته، ما دفعهم إلى اعتباره بداية "مجهول الهوية".
وأطلقوا حملة عبر موقع التواصل الاجتماعي "تويتر"، لتحديد هويته وإبلاغ أسرته بمقتله بحسب صحيفة "الحياة" كما تداولوا صورته، معلنين حملة للبحث عن أهله وإعلامهم بمقتله، وهو ما تحقق لهم في وقت لاحق، وأعلنوا هوية القتيل.
وينحدر الارهابي اسماعيل الزهراني من مدينة أبها جنوبي المملكة، والتحق بمعسكرات عدة تابعة لجماعة "داعش"، وتنقل بين مناطق سورية عدة.