قال باحثون يوم الثلاثاء ان هناک نوعين من الفيلة في افريقيا وليس نوع واحد مؤکدين بذلک شکوکا اثارها اختلاف واضح في الشکل بين الافيال في القارة السمراء.
واستطاعت مجموعات بحثية من هارفارد وجامعة ايلينوي وجامعة يورک في بريطانيا باستخدام أدوات تتبع جينية اظهار أنه خلافا لما اعتقده العلماء لفترة طويلة بأن الاثنين من نفس النوع فان فيل السافانا الافريقي وفيل الغابات الافريقي الاصغر حجما تربطهما صلة قرابة غير مباشرة ويعيشان منفصلين عن بعضهما البعض منذ مليوني الى سبعة ملايين عام.
وقال ألفريد روکا من جامعة ايلينوي الذي شارک في الدراسة التي نشرت في دورية المکتبة العامة للعلوم (بي.ال.او.اس) "ما ترجحه دراستنا هو أن أفيال الغابات والسافانا تربطها صلة قرابة بعيدة جدا وليس فقط الانواع الفرعية أو أعداد النوع الواحد".
وقارنت المجموعات البحثية الشفرة الجينية للأفيال المعاصرة من افريقيا وآسيا مع حمض نووي (دي.ان.ايه) مأخوذ من نوعين منقرضين هما الماموث المکسو بالصوف والماستودون الاميرکي.
وقال ديفيد ريخ من کلية طب هارفارد في بوسطن الذي شارک في الدراسة في بيان "النتائج المدهشة هي ان أفيال السافانا والغابات الافريقية التي جادل البعض انها من نفس النوع تختلف عن بعضها البعض مثل اختلاف الافيال الاسيوية عن الماموث.
وتختلف أفيال الغابات وأفيال السافانا الافريقية عن بعضها کثيرا من حيث الحجم. ويبلغ وزن فيل السافانا تقريبا ضعفي وزن فيل الغابة الذي يتراوح بين ستة الى سبعة أطنان ويبلغ طوله نحو 3.5 متر عند الکتف وهو ما يزيد عن طول فيل الغابات بنحو متر واحد.