العالم - منوعات
ولقرون، أثارت حلقات زحل الرائعة إعجاب علماء الفلك وهواة مراقبة السماء، حيث شكلت واحدة من أكثر المشاهد الفلكية شهرة في سماء الليل. ولكن في غضون أيام قليلة، سيحدث حدث فلكي نادر يجعلها تختفي مؤقتا عن الأنظار.
وفي 23 مارس 2025، ستصطف الحلقات على حافة الأرض، حيث تصبح موازية لخط الرؤية، ما يخلق وهما بأنها اختفت تماما.
وتعرف هذه الظاهرة باسم "عبور مستوى الحلقات" (ring plane crossing)، وتحدث كل 15 عاما تقريبا، عندما يتسبب ميل زحل وموقعه المداري في مواجهة الحافة الرقيقة لحلقاته للأرض.
ونظرا لأن الحلقات يبلغ سمكها نحو 10 أمتار فقط في بعض الأماكن، فإنها تصبح شبه غير مرئية عند رؤيتها من الجانب. ولعدة أشهر، سيظهر زحل ككرة صفراء باهتة بلا ملامح، دون الهالة المميزة التي يعرف بها.
وتتغير رؤية الأرض لكوكب زحل مع دورانه حول الشمس كل 29 عاما. ويميل محور زحل بمقدار 26.7 درجة بالنسبة إلى مداره حول الشمس، وفقا لوكالة ناسا، وهو ما يشبه ميل الأرض البالغ 23.5 درجة، ما يعني أن الكوكب الحلقي يمر بفصول مختلفة.
إقرأ أيضا.. في ظاهرة فريدة..قمر الدم يظهر في مارس
وكان زحل في حالة اقتران مع الشمس في 12 مارس، ما يعني أنه كان مختبئا تماما خلف وهج الشمس كما يُرى من الأرض، وهو الآن يبدأ بالظهور في سماء الصباح قبل شروق الشمس.
وعلى الرغم من أن حلقات زحل ستختفي تماما بعد نحو 100 مليون سنة، وفقا لوكالة ناسا، عندما ستجذبها جاذبية زحل نحو الكوكب)، إلا أنها خلال هذا العام ستكون غير مرئية من الأرض لفترة وجيزة فقط.
ومن المتوقع أن تعود حلقات زحل إلى الظهور مجددا بحلول سبتمبر 2025، وستكون في ألمع حالاته كما يُرى من الأرض. وعلى مدار السنوات التالية، سيتغير منظور الأرض تدريجيا، ليكشف عن المزيد من نظام الحلقات حتى تصل إلى عرضها الكامل المذهل مرة أخرى في عام 2032.
جدير بالذكر أن حلقات زحل تتكون من الغبار وجزيئات الماء، ولكن نحو 98% منها عبارة عن جليد. ويبلغ سمكها نحو ميل واحد وتمتد لمسافة 140 ألف كم من الكوكب.