وتأتي هذه الزيارة قبل أن يتوجه البابا إلى لبنان، في جولة تهدف إلى تسليط الضوء على القضايا الإنسانية والدينية في المنطقة.
وفي وقت سابق، أعرب بابا الفاتيكان ليو الرابع عشر عن أمله في أن يتمكن خلال زيارته إلى تركيا من التأكيد على مدى أهمية السلام بالنسبة للعالم أجمع.
وقال البابا على متن الطائرة الخاصة التي خصّصتها له الخطوط الجوية الإيطالية اليوم الخميس “أنا سعيد جداً للقيام بهذه الزيارة التي كنت أتطلع إليها بفارغ الصبر، نظراً لما تحمله من معانٍ للمسيحيين وللعالم”.
وأضاف “نأمل أن نؤكد على أهمية السلام للعالم أجمع”، داعياً الجميع إلى الاتحاد من أجل السلام والسعي إلى طرق تحقيقه.
ورأى أنّه “على الرغم من اختلافاتنا وانتمائنا إلى أديان ومعتقدات مختلفة، إلا أننا جميعاً إخوة، وآمل أن نكون جزءاً من عملية تعزيز السلام ووحدة العالم”.