ونقلت وكالة أنباء البحرين عن الملك حمد بن عيسى خلال لقائه قائد القوات المركزية الأميركية الجنرال جيمس ماتيس الذي يزور البحرين حالياً، تعبيره عن تقدير “الدور الذي تقوم به الولايات المتحدة الأميركية لتوثيق تعاونها مع البحرين وجهودها لحفظ الأمن والاستقرار في هذه المنطقة الاستراتيجية”.
من جانبه، أشاد قائد قيادة القوات المركزية الأميركية “بعمق علاقات الصداقة والتحالف التاريخية الاستراتيجية المتميزة”، مؤكداً “ديمومة العلاقات بين البلدين الصديقين والحرص على تطويرها دائماً”.
والتقى ماتيس أيضاً رئيس الوزراء الأمير خليفة بن سلمان آل خليفة الذي شدد على أهمية صيانة الأمن والعمل بشكل جماعي للحفاظ على ما وصفه بالاستقرار في المنطقة والنأي بها عن بؤر الصراعات والتوترات، معتبراً أن “الإصلاح والتنمية يأتيان عندما تكون الأجواء مهيأة في ظل بيئة آمنة ومستقرة”.
وكان المسؤول الأميركي التقى القائد العام لقوة دفاع البحرين خليفة بن أحمد آل خليفة، الذي أكد “عمق العلاقات الوطيدة” بين المنامة وواشنطن.
الجدير بالذكر، منذ 1993 أصبحت القيادة المركزية للبحرية الأميركية مقيمة في البحرين، ومنذ يوليو(تموز) 1995 استضافت البحرين الأسطول الأميركي الخامس.
وتحظى واشنطن بحكم اتفاقية «التعاون الدفاعي» مع المنامة بتسهيلات واسعة في المطارات والمواني تكرست بعد 11 سبتمبر(أيلول) وخاصة الاستفادة الأميركية من مطار المحرق وميناء سلمان وقاعدة الشيخ عيسى الجوية وقاعدة الجفير القريبة من المنامة وهي التي يتمركز فيها الأسطول الخامس الأميركي.?
الى جانب هذا يعتبر مطار البحرين الدولي في المحرق منفذاً رئيسياً للحركة العسكرية الأميركية، أما قاعدة الشيخ عيسى الجوية، فهي الحقل الجوي الأميركي الرئيسي في الجزيرة، وتستضيف حالياً طائرات الاستطلاع والمخابرات الأميركية وطائرات أف-16 معدلة ومروحيات كوبرا واباتشي ودبابات M60A3 ونظام رادارTPS – 59.
وتعطي "اتفاقية التعاون الدفاعي" أميركا حق استخدام المرافق العسكرية البحرينية وحق تخزين العتاد مسبقاً في الجزيرة.?
وكان قد بدأت الولايات المتحدة العمل في مشروع ضخم على أربع مراحل يقام على مساحة 70 فدانا (نحو 28 هكتارا) على أن يستكمل في 2015 لمضاعفة مساحة قاعدتها البحرية في ميناء سلمان (شرق المنامة) تعزيزاً للقدرات العسكرية للأسطول الخامس الأميركي في المنطقة.
يذكر أن مقر قيادة الأسطول الخامس الأميركي في البحرين يتولى الإشراف على عمليات في الخليج الفارسي وخليج عمان والبحر الأحمر وأجزاء من المحيط الهندي الى جانب دعم جهود الحرب بحريا في العراق وأفغانستان.?