وأعطى ساركوزي في 2007 الاولوية للدفاع عن حقوق الانسان في سياسته الخارجية لكن انتهاجه لسياسة كلاسيكية، اثار انتقادات معارضين للانظمة الاستبدادية في افريقيا والعالم العربي.
وكان ساركوزي خص العقيد معمر القذافي باستقبال رسمي في باريس، وتشارك مع الرئيس المصري حسني مبارك في رئاسة آخر قمة افريقية-فرنسية، ودعم حتى النهاية نظام بن علي في تونس.
وفي حديث مطول الى مجلة "بوليتيك انترناسيونال" برر ساركوزي ردا على سؤال حول الدعوة التي وجهها الى القذافي لزيارة باريس نهاية 2007 موقفه بالقول انه "كان هناك اجماع دولي يشدد على ضرورة التحاور مع ليبيا" .
واعترف ساركوزي بانه "قلل من شأن استياء" الشعوب العربية وقال "كان بامكانه ان يتصرف بشكل افضل او مختلف " .