وقال المسؤولون إن الاشتباك بدأ عندما تعرضت الشرطة لاطلاق نار من السجناء.
وأضافوا إنه جرى استدعاء قوات الجيش للسيطرة على العنف الذي استمر حتى الساعات الأولى من صباح السبت (بالتوقيت المحلي) وإن السجناء احتجزوا بعض أفراد الحراسة في سجن ويليكادا في العاصمة كولومبو رهائن.
وقال شهود عيان إنهم رأوا الشرطة وهي تطلق النار باتجاه السجن حيث اعتلى سجناء مسلحون سطح المبنى.
وقال مفوض السجون في سريلانكا ب.و. كودبيلي إن السجناء حصلوا على أسلحة بعضها مدافع رشاشة باقتحام مخزن السلاح في السجن.
وتابع "سلموا أربع قطع سلاح ولكن لا نعرف كم قطعة سلاح لا تزال في أيدي" المسلحين منهم.
وقال مدير مستشفى كولومبو الوطني إن قائد قوات الشرطة الخاصة الذي تعرض للهجوم في الرعاية المركزة بالإضافة إلى اثنين آخرين.
وقال الدكتور أنيل ياسينغ لرويترز "استقبلنا 45 مصابا وصل 13 (منهم) إلى المستشفى بعد أن فارقوا الحياة."
واندلعت أعمال العنف عندما كان ضباط من القوات الخاصة يفتشون السجن بحثا عن المخدرات والهواتف المحمولة التي لا يسمح للسجناء بالاحتفاظ بها.