وأظهرت صور حصلت عليها قناة تلفزيونية بريطانية أنّ المجموعات المسلحة اتخذت المسجد ثكنة عسكرية ومستودعا للأسلحة ومقرا للمقاتلين. وتحدّثت أنباء عن إقدام المسلحين على تفجير إحدى مآذن المسجد الذي يعدّ من أشهر الآثار الاسلامية في سوريا. ويقع المسجد في الجزء القديم من المدينة المدرجة في لائحة التراث العالمي لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلوم والثقافة (اليونسكو). ويعود بناؤه إلى العهد الأموي على عهد الملك سليمان بن عبد الملك أي قبل نحو 1000 عام، بتصميم يشبه الى حد كبير في مخططه وطرازه الجامع الأموي في دمشق.