وقعت الكارثة بعد الساعة الواحدة صباحا بوقت قصير (05:00 بتوقيت جرينتش) عندما خرج القطار الذي يحمل 73 عربة بسرعة كبيرة عن مساره في بلدة لاك ميجانتيك التي يقطنها نحو 6000 شخص قرب الحدود مع مين. وقال شهود عيان ان وسط البلدة كان مكتظا بالمواطنين وقت وقوع الحادث.
وشبت النيران في اربعة صهاريج وانفجرت لتتحول إلى كرة من اللهب ارتفعت لمئات الامتار في الهواء.
وقال جوزيف ار ماكجونيجلي نائب رئيس التسويق بشركة مونتريال مين اند اتلانتيك ان القطار كان ينقل نفطا خام من نورث داكوتا في الولايات المتحدة إلى كندا وعلى الارجح إلى نيو برانسويك، وهي انباء ستثير تساؤلات عن الوسيلة الأكثر امنا لنقل النفط الضروري لاقتصاد كندا.
وقالت الشرطة انها لا تستطيع الاقتراب بشكل كاف لتحديد عدد ضحايا النيران التي لا تزال تشتعل لكن صورا التقطت من الجو اظهرت ابنية سويت بالارض في وسط البلدة.
وأضافت الشرطة ان بعض الاشخاص في البلدة يشعرون بالقلق لعدم تمكنهم من الاتصال بافراد عائلاتهم او اصدقائهم المفقودين عبر الهاتف لكنها رفضت الافصاح عن عدد الاشخاص الذين قد يكونون في عداد المفقودين.
وقالت الشركة التي تدير القطار إن القطار كان متوقفا على مسافة من البلدة ولم يكن على متنه أحد عندما خرج عن مساره.
وقال ماكجونيجلي "لا نعرف ما الذي حدث على وجه التحديد لكن المهندس فعل كل شيء على اكمل وجه. اوقف القطار من اجل ان ينال قسطا من الراحة... وبطريقة او بأخرى انطلق القطار".
وأضاف "وقع دمار على نطاق واسع على ما يبدو في الأبنية لكن ليس لدينا تقرير كامل عن الاصابات. لكننا ندرك ان هناك اصابات على الارجح".
ويمر خط السكك الحديدية بجوار حانة تكتظ بالشباب. وقال شاهد عيان يدعى يفون روزا انه كان قد غادر للتو الحانة عندما رأى القطار ينطلق بسرعة كبيرة في وسط البلدة.
وأضاف لمحطة راديو كندا الناطقة بالفرنسية "لم أر قطارا ينطلق بتلك السرعة إلى وسط بلدة لاك ميجانتيك" قائلا انه شاهد القطار يندفع حول أحد المنحنيات.
وقال "رأيت العربات تخرج عن القضبان... انفجر كل شيء. في دقيقة واحدة فقط غطت النيران وسط البلدة."
وقال سكان للصحفيين انهم سمعوا خمسة أو ستة انفجارات كبيرة. وبعد مرور ما يقرب من 12 ساعة على الحادث لا تزال النيران تشتعل في احدى العربات.
وقال مسؤولو الإطفاء انهم يخشون من احتمال انفجار المزيد من الصهاريج. وقال مسؤولو مكافحة الحرائق إن نحو 30 بناية في وسط البلدة دمرت بعضها بسبب الانفجار الاولي والبعض الآخر نتيجة النيران الناجمة عن الانفجار.
وأعلنت الشرطة منطقة مساحتها كيلومتر حول موقع الانفجار منطقة امنية وأجلت نحو الف شخص من منازلهم.
وقال روي لاروتش رئيس بلدية كوليت والدموع تنساب من عينيه في تصريح تلفزيوني "عندما ترى وسط بلدتك مدمر تقريبا ستدرك اننا نسأل انفسنا كيف سيمكننا تجاوز هذه الواقعة."
وأصدر رئيس الوزراء ستيفن هاربر بيانا أوليا عبر تويتر قال فيه "تفكيرنا وصلاتنا مع اولئك المتضررين في لاك ميجانتيك. يا لها من انباء مروعة."
وقال مسؤولو الإطفاء انهم طلبوا مساعدة من اجهزة الإطفاء في الولايات المتحدة. وتكافح نحو 20 مركبة إطفاء الحريق.
وقالت الشرطة ان محتويات بعض الشاحنات افرغت في النهر الذي يمر عبر البلدة.