وقال الجنرال لويد أستن في مؤتمر حول التحديات الاستخباراتية: "حين توليت القيادة منذ عام كنا نتحدث عن 800 إلى ألف مقاتل أجنبي في ذلك البلد (سوريا)، اليوم تقول الاستخبارات إن هناك بين 7000 و8000 مقاتل ما يعني تفاقمًا ضخمًا خلال عام"، مشيرًا إلى أنّ هذه المعطيات تجبر الاستخبارات الأميركية على "التحوّل من تعقب مجموعات كبيرة إلى شبكات أصغر وحتى إلى أفراد، الأمر الذي يعتبر أصعب بكثير".
وفي معرض إشارته إلى أنّ تهديد المسلحين الأجانب "حقيقي جدًا"، أضاف أستن: “عندما أنظر إلى المشكلة السورية فهي الأكثر تعقيدا في سنوات خدمتي الـ39″، وأوضح بالقول: "إذا نظرنا إلى العناصر فهناك سلاح كيمائي، هناك أنشطة بالوكالة، هناك قضايا مذهبية… واذا أضفنا ذلك إلى عنصر المتطرفين فتصبح المسألة مثيرة جدًا للقلق".
وكان مدير الاستخبارات القومية الأميركية جايمس كلاب قد أكد للكونغرس بداية العام أن المسلحين الأجانب في سوريا يأتون من أكثر من خمسين دولة.