العالم - تونس
وفي أول زيارة له إلى دولة أفريقية منذ توليه منصبه، التقى إسبر بالرئيس التونسي قيس سعيّد بقصر قرطاج، وألقى خطابا في المقبرة العسكرية الأمريكية، حيث دفن جنود سقطوا خلال الحرب العالمية الثانية.
وأكد إسبر اهتمام بلاده بتعميق التعاون "من أجل مساعدة تونس على حماية موانئها وحدودها"، موضحا أن الهدف من ذلك هو مواجهة "المتطرفين.. ومنافسينا الاستراتيجيين الصين وروسيا.. بسلوكهما السلبي".
من جهته شدد وزير الدفاع التونسي، إبراهيم البرتاجي على "أهمية الدعم الذي تقدّمه الولايات المتحدة الأميركية في مجال أمن الحدود ومساهمتها في تركيز منظومة المراقبة الإلكترونية"، وفق بيان لوزارة الدفاع التونسية.
وتناول المسؤولان التطورات في مالي، حيث تنتشر قوات تونسية في إطار بعثة الأمم المتحدة منذ العام الماضي.
وقدم إسبر لنظيره التونسي هدية هي نسخة طبق الأصل لمسدس أول رئيس للولايات المتحدة جورج واشنطن، وأكد على "أهمية بقاء الجيش بعيدا عن السياسة".
وينظر للجيش التونسي على أنه لا يتدخل في الشأن السياسي في البلاد كما أنه لعب دورا مهما خلال ثورة 2011 ولم يتدخل لقمع المتظاهرين قبل أن يسقط نظام الرئيس الأسبق الراحل زين العابدين بن علي.
وتشارك قوات أميركية في تدريبات مشتركة مع الجيش التونسي بانتظام كما نظم البنتاغون عرضا للطيران العسكري في آذار/مارس الفائت في جزيرة جربة (جنوب) تحت مسمى المعرض الدولي للطيران والدفاع.
كما خصص البنتاغون دعما للجيش التونسي بحوالي مليار دولار منذ ثورة 2011، وفقا للقيادة العسكرية الأميركية في أفريقيا (أفريكوم).
وتؤكد السلطات التونسية مرارا أن ما من قاعدة عسكرية أميركية على أراضيها وأنه لن تكون هناك واحدة في المستقبل.
غير أن تقارير اعلامية أميركية كشفت في العام 2017 أن فريقا عسكريا متخصصا في تسيير الطائرات دون طيار متواجد في قاعدة تونسية في محافظة بنزرت (شمال).
وأعلنت أفريكوم في بيان في أيار/مايو أنها تعتزم إرسال فرق دعم إلى تونس، حيال تأزم الوضع في ليبيا، ما أثار انتقادات واسعة من قبل الرأي العام التونسي.
ثم أوضحت أفريكوم في بيان ثان أن هذه الفرق ستكون للتدريب المشترك وليس للقتال.
ومن المقرر أن تشمل جولة وزير الدفاع الأمريكي كلا من المغرب والجزائر.
ووصل إسبر اليوم الخميس إلى الجزائر العاصمة كأول رئيس للبنتاغون يزورها منذ 2006، حيث سيجري محادثات مع الرئيس عبد المجيد تبون الذي يشغل أيضاً منصبي قائد القوات المسلّحة ووزير الدفاع.