وتشير مجلة Cerebral Cortex إلى أنه، ووفقا للباحثين، تبيّن أن الاختلافات في مستوى إتقان اللغة، بغضّ النظر عن شكلها، سواء كانت منطوقة أم بلغة الإشارة، تؤثر بشكل كبير في نشاط وترابط الخلايا العصبية ضمن الدوائر المسؤولة عن حل المشكلات. ويؤكد ذلك الدور المحوري لاكتساب اللغة في تكوين وتطوير القدرات المعرفية العليا.
وتوصّل إلى هذه النتائج فريق من علماء وظائف الأعصاب وعلماء النفس العصبي من روسيا وبريطانيا، برئاسة فيليا كاردين، الأستاذة المشاركة في كلية لندن الجامعية، وذلك خلال دراسة نشاط الدماغ لدى 24 شخصا بريطانيا يعانون من الصمم الخلقي أو المكتسب، و20 شخصا بالغا يتمتعون بسمع طبيعي. وكانت المجموعتان متقاربتين من حيث العمر ومستوى الذكاء غير اللفظي والذاكرة البصرية المكانية، في حين اختلف المتطوعون الصم بشكل ملحوظ في درجة إتقانهم للغة.
واعتمد العلماء على هذه البيانات لدراسة تأثير الطلاقة اللغوية والقدرة على التواصل باستخدام لغة الإشارة في قدرة المشاركين على حل المهام التي تتطلب الذاكرة العاملة والتخطيط، والتي شملت حفظ مواقع الأجسام على الشاشة أو حساب تسلسل من الخطوات اللازمة لترتيب الأشكال الهندسية وفق نمط محدد.
وخلال التجارب، استخدم الباحثون التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لتتبع التغيرات في نشاط شبكتين عصبيتين: الشبكة العصبية الموجّهة نحو الهدف، المسؤولة عن حل المشكلات المعقدة، وشبكة الوضع الافتراضي، التي تنشط أثناء فترات الخمول وانخفاض التركيز. وأظهرت النتائج أن إتقان اللغة المنطوقة أو لغة الإشارة يؤثر بدرجة كبيرة في كثافة وتناسق النشاط العصبي داخل الشبكة العصبية الموجّهة نحو الهدف.
وخلص الباحثون إلى أنه كلما تحسنت المهارات اللغوية لدى المشاركين، ازدادت كفاءة أدمغتهم في حل المشكلات، بغضّ النظر عن وسيلة التواصل المستخدمة. ويشير ذلك إلى أن إتقان اللغة بحد ذاته يسهم في تعزيز القدرات المعرفية، وهو أمر ينبغي أخذه في الاعتبار عند تربية الأطفال الذين يعانون من الصمم الخلقي أو المكتسب.