ويقول الدكتور "نويد ستار" أخصائي طب القلب والأيض في جامعة غلاسكو: "هذه دراسة محكمة، بالنظر إلى نوع البيانات المتاحة. لأنها تعتمد على بيانات رصدية وليس تجريبية، ومع ذلك تعتبر النتائج التي حصل عليها الباحثون أولية".
وقد استخدم باحثون برئاسة نوه يو تشانغ، عالم الأوبئة في جامعة هارفارد في كامبريدج، بيانات من دراستين صحيتين طويلتي الأمد - دراسة صحة الممرضات ودراسة متابعة العاملين في المجال الصحي - لتتبع عادات استهلاك الكافيين لأكثر من 130 ألف عامل في المجال الصحي على مدى 43 عاما. وقد ملء المشاركون استبيانات حول نظامهم الغذائي وقدراتهم المعرفية.
وأظهرت النتائج أن الاستهلاك المعتدل للكافيين (2-3 أكواب من القهوة أو 1-2 كوب من الشاي يوميا) يرتبط بأكبر انخفاض بخطر الإصابة بالخرف وإبطاء التدهور المعرفي. وحتى أدنى مستوى من الاستهلاك أظهر تأثيرا إيجابيا على الدماغ.
ويؤكد الباحثون أن العلاقة بين استهلاك الكافيين والصحة المعرفية استمرت حتى بين المشاركين الذين يشربون كميات كبيرة من القهوة - تصل إلى خمسة أكواب يوميا. كان خطر إصابة هؤلاء الأشخاص بالخرف أقل بنسبة 18 بالمئة مقارنة بمن يشربون كميات أقل من القهوة أو لا يشربونها على الإطلاق.
ووفقا للباحثين، مع أن الدراسة لا تؤكد بشكل مباشر أن استهلاك القهوة يقلل من خطر الإصابة بالخرف، إلا أن البيانات تكشف الدور المهم للكافيين في تحسين الوظائف المعرفية. وقد يكون هذا أحد مكونات نهج شامل لحماية الدماغ من آثار الشيخوخة.