وقام الباحثون خلال دراساتهم بتحليل عينات شعر من 60 مريضا تم تشخيصهم بمرض باركنسون، وقارنوها بعينات أشخاص أصحاء من نفس الفئة العمرية، وأظهرت النتائج أن مرضى باركنسون لديهم مستويات منخفضة من الحديد والنحاس في الشعر، وفي المقابل، يوجد تركيز مرتفع من عنصري المنغنيز والزرنيخ.
كما لاحظ الباحثون أن نقص تركيز عنصر الحديد بشكل خاص في شعر المصابين بباركنسون كان الأكثر وضوحا مقارنة بالأشخاص الأصحاء، ويرى العلماء أن هذا المؤشر قد يكون ذا قيمة تشخيصية، خاصة وأن الشعر قادر على عكس التغيرات طويلة المدى التي تطرأ على الجسم، على عكس عينات الدم أو اللعاب.
وأظهرت تجارب إضافية أُجريت على فئران التجارب أن انخفاض الحديد في الشعر يرتبط باضطرابات في وظائف الأمعاء، فقد لوحظ أن الحيوانات التي ظهرت عليها أعراض شبيهة بمرض باركنسون تعاني من ضعف في وظيفة الحاجز المعوي، وتغير في نشاط الجينات المسؤولة عن امتصاص الحديد، وهذا يعزز الفرضية العلمية التي تتحدث عن وجود صلة وثيقة بين الأمعاء والدماغ في الأمراض العصبية التنكسية.
ويؤكد العلماء أن هذه الدراسة لا تزال في مرحلة أولية وتحتاج إلى التحقق منها عبر دراسات أوسع تشمل أعدادا أكبر من المشاركين، لكن في حال تأكيد هذه النتائج، فمن الممكن أن يقتصر الأمر في المستقبل على تحليل خصلة من الشعر للكشف المبكر عن مرض باركنسون.