ونعت كتيبتا راف الله السحاتي وشهداء 17 فبراير عبر حسابهما الرسمي على موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك مقتل الزهاوي بعد تكتم عن الخبر لاكثر من ثلاثة أشهر، معلنة أنه "قتل في معارك بنينا قرب مطار مدينة بنغازي جنوب شرق المدينة"، والتي انتهت بتقدم الجيش منتصف شهر تشرين الأول/أكتوبر الماضي.
وقال مصدر في مجلس شورى ثوار بنغازي لفرانس برس إن "الزهاوي قتل في معارك بنينا في 11 تشرين الأول/ أكتوبر ودفن في مدينة سرت (500 كلم غرب بنغازي) بعد أن باءت محاولة إنقاذه بالفشل نتيجة تعرضه لإصابة مباشرة في الصدر وكونه يعاني مرض السكري".
ولم يتسن معرفة ما اذا كان الزهاوي قتل منذ ذلك الحين أم في الاونة الاخيرة متاثرا بجروحه في تركيا حيث يعالج هناك كما تفيد احدى الروايات.
وقال مسؤول في الجيش ان "أحد القادة في انصار الشريعة وقع في الاسر لدى الجيش خلال المعارك الاخيرة وأكد هذه الرواية" وهي مقتل الزهاوي في معارك بنينا في تشرين الاول/أكتوبر الماضي.
وأدرج مجلس الامن الدولي في تشرين الثاني/نوفمبر "انصار الشريعة على قائمته السوداء للمنظمات الإرهابية بسبب ارتباط هذه الجماعة بتنظيم القاعدة وجماعات متطرفة أخرى. كما اعلنتها السلطات الاميركية والليبية تنظيما ارهابيا.
والتنظيم متهم بالتورط في الهجوم الذي استهدف القنصلية الاميركية في بنغازي في ايلول/سبتمبر 2012 وادى الى مقتل اربعة اميركيين احدهم السفير.