وبحسب مصادر نقلتها وكالة رويترز، فقد أحرزت الرياض تقدما كبيرا في مفاوضاتها مع وزارة الحرب الأمريكية (البنتاغون) لشراء 48 مقاتلة من طراز F-35، بعد تجاوز عقبات تقنية وإجرائية ظلت تعيق الصفقة لسنوات.
وتُقدّر قيمة الصفقة بمليارات الدولارات، ومن شأنها أن تُعيد رسم سياسة واشنطن التقليدية بشأن ما توصف بتوازن التسليح في الشرق الأوسط.
ويُتوقّع أن يتناول ولي العهد السعودي محمد بن سلمان هذا الملف خلال زيارته المرتقبة إلى واشنطن منتصف الشهر الجاري، في وقت تنظر فيه تل أبيب بقلق إلى ما تصفه بـ"تهديد التفوّق الجوي الإسرائيلي".
ووجهت المملكة العربية السعودية نداء مباشرا في وقت سابق من هذا العام إلى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب وكانت مهتمة منذ فترة طويلة بصفقة لوكهيد مارتن، وفقا لأحد المصادر ومسؤول أمريكي.
وأفاد المسؤول الأمريكي والشخص المطلع على المحادثات لـ"رويترز"، بأن البنتاغون يدرس حاليا إمكانية بيع 48 طائرة متطورة، ولم يعلن عن حجم الطلب أو حالته من قبل.
وصرح المسؤولان بأنه لم يتم اتخاذ قرار نهائي بعد وهناك حاجة إلى عدة خطوات أخرى قبل الموافقة النهائية، بما في ذلك المزيد من الموافقات على مستوى مجلس الوزراء، وتوقيع ترامب وإخطار الكونغرس.
وعمل قسم السياسات في البنتاغون على الصفقة المحتملة لأشهر وقد وصلت القضية الآن إلى مستوى وزير الحرب وفقا لأحد المسؤولين الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته.
ولم يستجب البنتاغون والبيت الأبيض ووزارة الخارجية لطلبات التعليق فورا.