وذكر جهاز الإطفاء في بيان، أن من بين القتلى رجل إطفاء، مشيرًا إلى خطورة الوضع الصحي لـ 45 من المصابين المنقولين إلى المستشفيات.

وأوضحت صحيفة "ساوث تشاينا مورنينغ بوست" المحلية أن عدد القتلى والمصابين جراء الحريق في منطقة "تاي بو" بهونغ كونغ في ازدياد.

الحريق الذي اندلع بعد ظهر الأربعاء، في مجمع يضم أكثر من 1900 شقة، انتشر بسرعة بسبب السقالات المصنوعة من الخيزران المثبتة على الواجهة الخارجية للمباني بغرض إجراء صيانة.

وتمت السيطرة على النيران في ثلاثة من المباني السكنية السبعة التي اشتعلت فيها النيران، فيما لا يزال الحريق مستمر في 4 مبان من المجمع الذي يقدر عدد سكانه بنحو 4000 شخص، بحسب الصحيفة.

وأشارت إلى أن 279 شخصًا لا يزالون في عداد المفقودين مع مواصلة 26 فريق إطفاء جهودهم للسيطرة على النيران.

وفي سياق متصل، أوقفت السلطات الأمنية ثلاثة أشخاص، بينهم اثنان من مديري شركة البناء التي تقوم بأعمال الصيانة في الموقع ومهندس استشاري، بتهمة "القتل غير العمد".

يشار إلى أن السقالات المصنوعة من الخيزران التي تم تركيبها في المباني ومادة الرغوة البلاستيكية التي تغطي النوافذ ساهمت في الانتشار السريع للحريق.

وقالت كبيرة محققي الشرطة إيلين تشونغ لاي يي: "لدينا أسباب للاعتقاد بأن الأشخاص المسؤولين في الشركة كانوا مهملين بشكل صارخ في الحادث، مما أدى إلى انتشار الحريق بسرعة وخسارة العديد من الأرواح".

وأعلنت السلطات إخلاء مجمعين سكنيين آخرين قريبين من الحريق، فيما انتقل نحو 900 شخص متضرر من الحريق إلى ثمانية مراكز إيواء مؤقتة.

بدوره، قدم الرئيس الصيني شي جين بينغ تعازيه لحكومة هونغ كونغ في ضحايا الحريق، وأصدر تعليمات لمكتب شؤون هونغ كونغ وماكاو في بكين بتقديم الدعم للحكومة المحلية في مواجهة الحريق.