جعلت كوارث بشرية وطبيعية، مثل الطاعون والحروب والمجاعة والأوبئة، بعضَ فترات التاريخ البشري سيئة السمعة؛ لكن عاماً واحداً يفوق كل الفترات من حيث درجة السوء.