وأقرت الحكومة السعودية بأن انخفاض معدلات التوظيف بين السعوديين يشكل تحديا استراتيجيا على الأمد البعيد وبصفة خاصة بعدما ساهمت البطالة في انتفاضات في دول قريبة خلال الربيع العربي.
واستثمرت السعودية أكبر بلد مصدر للنفط في العالم في التعليم والبنية التحتية وتفرص حصصا صارمة لأعداد السعوديين والمغتربين في وظائف القطاع الخاص.
ويوجد بالسعودية ما يزيد عن تسعة ملايين مغترب تعد تحويلاتهم النقدية مصدرا مهما للنقد الأجنبي في دول بينها اليمن والهند وباكستان والفلبين.
وقال صندوق النقد إن معظم هؤلاء المغتربين يعملون في القطاع الخاص في أنشطة التجزئة والبناء وهي وظائف ربما لا يحبذها السعوديون أو لا يملكون المهارات اللازمة للعمل فيها.
وقال الصندوق في مراجعته الدورية للاقتصاد السعودي "سيدخل عدد كبير من الشباب سوق العمل في العقد القادم وما بعده وسيشكل خلق وظائف مجزية لهم في القطاع الخاص تحديا."
وأضاف أن التاريخ القريب يظهر أن القطاع الخاص ربما لا يكون قادرا على استيعاب جميع الباحثين الجدد عن العمل. وبينما ارتفعت البطالة في المملكة 8.5 في المئة من 2010 إلى 2012 فإن معدل التوظيف بين المواطنين السعوديين زاد 4.6 في المئة فقط.
ودعا الصندوق المملكة أيضا إلى مواجهة معدلات البطالة المرتفعة بين الشباب والنساء المتعلمات والتي تعد أعلى منها في دول أخرى ذات دخول مشابهة.
ويبلغ معدل البطالة حاليا بين السعوديين 12 في المئة لكن المعدل يرتفع إلى 30 في المئة بين الشباب و35 في المئة بين النساء.
وأظهرت إحصاءات للبنك المركزي من 2011 أن تسعة من بين كل عشرة سعوديين عاملين يشغلون وظائف حكومية يتم تمويلها في الأغلب من إيرادات النفط.
وقال صندوق النقد إن تقليص الاعتماد على وظائف القطاع العام يجب أن يكون أولوية للمملكة وهو ما يعني أن المواطنين السعوديين ينبغي أن يكونوا أكثر قدرة على المنافسة ويحسنوا مهاراتهم.
وقال الصندوق إن على المملكة أن تتحرك الآن لتعزيز نمو القطاع الخاص نظرا لأن من المرجح أن يشهد انتاج النفط الذي يعتمد عليه اقتصادها تباطؤا في السنوات الخمس القادمة.
وحققت السعودية ثالث أفضل أداء اقتصادي بين دول مجموعة العشرين بعد الصين والهند حيث نما اقتصادها بمتوسط 6.25 في المئة في السنوات الأربع الماضية.
غير أن الصندوق يقول إن سنوات الازدهار ربما تكون قد ولت إذ يتعين على السعودية التكيف مع زيادة كبيرة في انتاج النفط الصخري في الولايات المتحدة ومع تعافي حقول النفط في ليبيا والعراق.
ويتوقع الصندوق أن ينمو الاقتصاد السعودي أربعة في المئة في العام الحالي و4.4 في المئة في 2014 وهي توقعات دون تنبؤات الحكومة مع انخفاض انتاج النفط 3.3 في المئة هذا العام.
ودعا الصندوق السعودية أيضا إلى خفض دعم الطاقة حيث أن بها أحد أكبر معدلات استهلاك الطاقة في العالم للفرد وبعض أرخص الأسعار.