وقد تم العثور على 15 جثة في خندق بافالو بايو خلال هذا العام، خمسة منها اكتشفت خلال الأيام العشرة الماضية في المدينة التكساسية.
وعُثر على الجثة السادسة ليلة الخميس (بالتوقيت المحلي) بالقرب من جامعة هيوستن، عندما أبلغ عدد من الأشخاص الذين كانوا يركبون الدراجات الكهربائية عن رؤية الجثة عائمة تحت جسر. ولم يتم التعرف على هوية الجثة بعد، لكن شرطة هيوستن أكدت أن الجثة تعود لامرأة.
وقال الملازم أ. خان لقناة "Fox26Houston" إن التحقيق في الوفاة ما زال جاريا، وأوضح أنه من غير الواضح كيف انتهى الأمر بالمرأة في الماء.
وأشار خان أيضا إلى وجود عدة مخيمات للمشردين في المنطقة القريبة من مكان العثور على الجثة، والتي تشهد فيضانات أحيانا، موضحا أن المشردين في تلك المناطق غالبا ما يُعثر عليهم في الخنادق المائية بعد وفاتهم.
وأثارت هذه الاكتشافات المخيفة ضجة على الإنترنت، حيث خشي السكان من وجود قاتل متسلسل، لكن السلطات في تكساس حاولت التقليل من أهمية تكرار هذه الحوادث.
من جهته، عقد عمدة هيوستن جون ويتمير مؤتمرا صحفيا في وقت سابق من الأسبوع قبل اكتشاف الجثة السادسة، وأصر على أنه "لا دليل على وجود قاتل متسلسل" في مدينته، مردفا: "دعوني أكرر مرة أخرى، لا يوجد دليل.. لا يوجد سبب للاعتقاد بأن الوفيات مرتبطة بعضها ببعض".
وأكمل: "إذا كان هناك رابط، ستكونون أول من يعرفه مني. يُعقد هذا المؤتمر الصحفي لضمان أن يعرف الجميع أننا في إدارتي وشرطة هيوستن نعمل بشفافية كاملة. ما نعرفه وما يمكننا الإفصاح عنه، ستعرفونه فورا".
وأعرب العمدة عن إحباطه من انتشار معلومات خاطئة عن "قاتل متسلسل" على مواقع التواصل الاجتماعي والتي تقوض تصريحات قوة الشرطة.
لكن تصريحاته لم تحد كثيرا من المخاوف بشأن وجود قاتل محتمل، خاصة مع تكرار العثور على الجثث في الخندق، مما زاد من التساؤلات حول أسباب الوفاة.
في حين سارع العديد من المسؤولين في إنفاذ القانون في هيوستن إلى التقليل من احتمال وجود قاتل، أفاد الشرطي ألان روزن من قسم هاريس كاونتي، لقناة "Fox26Houston" بأن هذه الحالات تثير الشكوك.
وقال مُتحدثا عن العثور على أربع جثث خلال أيام قليلة: "هذا أمر غير معتاد.. عادة لا تجد أربع جثث في الخنادق خلال أسبوع. عندما تظهر جثث في الخنادق، فهذا دائمًا مصدر قلق لأن علينا تحديد كيفية وصولها إلى هناك، وما سبب الوفاة. هل كانت جريمة قتل؟ انتحار؟ حادث؟ ما هي الظروف؟"
وصرح أحد العدائين المحليين لقناة "Fox26" بالقول: "الأمر مخيف قليلا عندما تحدث هذه الصدف بهذا العدد الكبير. هذه صدف تتكرر مرات عدة."
ولم يتم التعرف بعد على جميع الجثث التي عُثر عليها في الأيام الأخيرة، لكن تم تعرّف جايد سايج ماكيسيك، البالغة من العمر 20 عاما، كواحدة من الجثث التي اكتشفت في الخندق خلال الأسبوع الماضي. وقال المحققون إنها شوهدت آخر مرة في 11 سبتمبر وتم العثور عليها في الخندق بعد أربعة أيام.
وبحسب شرطة هيوستن، كانت ماكيسيك قبل اختفائها في حانة محلية مع أصدقائها، وغادرت بمفردها وتركت هاتفها المحمول خلفها، لكنها رُصدت لاحقًا في محطة وقود مجاورة وهي تشتري مشروبا. وتمكنت الشرطة من تتبعها وهي تسير نحو خندق برايز بايو حيث شوهدت آخر مرة حوالي الساعة 1 صباحًا.
وبالرغم من أن الشرطة تقول إن سبب وفاة ماكيسيك لم يُحدد بعد من قبل مكتب الفحص الطبي، إلا أنها استبعدت القتل. وأشار المحققون إلى أن تشريح الجثة "لم يكشف عن أي علامات إصابة أو جريمة قتل".
في نفس اليوم الذي عُثر فيه على جثة ماكيسيك، ظهرت جثة رجل في غرين بايو، وفق ما أوردت صحيفة Houston Chronicle. وفي 16 سبتمبر، تم العثور على جثة ثالثة في خندق "وايت أوك بايو". وأُبلغ عن شخص رابع في خندق بافالو بايو بالقرب من وسط المدينة في 18 سبتمبر. وبينما لا تشك الشرطة في وجود جريمة قتل حتى الآن، لم تُكمل معظم عمليات التشريح بعد.