وغادرت الفرقاطة قاعدة بورتسماوث البحرية على الساحل الجنوبي من انكلترا للانضمام الى تسع سفن حربية متوجهة الى منطقة المتوسط والخليج.
وقال مسؤولون في وزارة الدفاع البريطانية ان هذه المناورات كان مخططا لها منذ فترة طويلة وتاتي بعد تدريبات مماثلة في 2011 و2012، ولكنها تاتي وسط تصاعد التوتر حول جبل طارق على الساحل الجنوبي من اسبانيا.
وذكرت الحكومة البريطانية الاثنين انها تدرس احتمال ملاحقة اسبانيا قضائيا ضد عملية التفتيش التي يقوم بها الحرس الاسباني على حدود جبل طارق.
وقال المتحدث باسم الحكومة البريطانية ان عمليات التفتيش هذه التي تتسبب بطوابير انتظار طويلة للاشخاص الذي يحاولون عبور الحدود "لها دوافع سياسية ومفرطة تماما".
الا ان اسبانيا رفضت الغاء تلك الاجراءات وقالت انها تفكر في احالة الخلاف حول جبل طارق على الامم المتحدة ومحكمة العدل الدولية.
ووقف اقارب بحارة الفرقاطة "اتش ام اس ويستمينستر" على الشاطئ يلوحون بايديهم لاقاربهم في السفينة التي بدأت عملية انتشار تستمر سبعة اشهر.
وقال وزير الدفاع البريطاني فيليب هاموند ان ارسال السفن يأتي في اطار "انتشار روتيني مقرر منذ فترة طويلة" للمشاركة في هذه التدريبات التي تجري للسنة الثالثة على التوالي.
وقالت الوزارة ان السفن ستتوقف "لبعض الوقت في عدد من مرافىء المتوسط" قبل ان تشارك في تدريب مع الجيش الالباني في البحر الادرياتيكي.
وكانت اسبانيا تنازلت لبريطانيا عن جبل طارق العام 1713 الا انها تقول انه يجب ان يعود الى السيادة الاسبانية. وتعلن لندن انها لن تفعل ذلك ضد رغبة سكان جبل طارق الموالين لبريطانيا بشدة.
وتبلغ مساحة جبل طارق، الارض البريطانية ذات الحكم الذاتي، 6,8 كلم مربع، ويسكنه نحو 30 الف شخص ويحظى باهمية استراتيجية لانه يطل على المدخل الوحيد الى البحر المتوسط من المحيط الاطلسي.